An den Anlegern der Kreuzfahrtschiffe des Rostock Port in Rostock-Warnemünde liegen vier Kreuzfahtschiffe gleichzeitig.

Einst lebten an der Warnow die germanischen Warnen, nach denen der Fluss seinen Ursprungsnamen hat. Als die während der Völkerwanderung westwärts und nach Südwest abgezogen waren, siedelten sich hier die westslawischen Stämme der Kyziner (Kessiner) und bis zur Elbe hin die Obotriten an. Die Slawen hatten auf der östlichen Seite des Flusses, inmitten von Sümpfen und Wasserläufen eine Siedlung mit einer Burg errichtet, die sie Roztoku nannten (Flussverbreiterung), weil sich die Warnow, die in einer Breite von 30 bis 100 Metern durchs Land plätschert, an dieser Stelle auf mehrere hundert Meter erweitert. Dieser nun ansehnliche Strom fließt noch einige Meilen weiter nordwärts zu einem Haff, genannt Breitling, den eine Nehrung (Hohe Düne) von der Ostsee trennt. Nur ein sehr dünner Mündungsarm, der so flach war, dass man ihn durchwaten konnte, verband den Breitling mit der offenen See (dort, wo heute die mächtige Hafeneinfahrt kaum noch ahnen lässt, dass da einst kein Schiff durchkam). Als Hafen für die Fischerei auf dem Fluss und dem Haff und als Seeräuber-Stützpunkt war dieser Flecken, umgeben von sumpfigem Gebiet, bestens geeignet.

Nach der Unterwerfung des Landes durch Heinrich den Löwen und die Christianisierung, welche die weitgehende Vernichtung und Vertreibung der Bevölkerung bedeutete, zogen Friesen, Westfalen, Niederländer, Sachsen und Holsteiner in das ziemlich entvölkerte Gebiet. Deutsche Kaufleute und Handwerker siedelten sich auf dem höher gelegenen Südwestufer  der Warnow an, just eben dort, wo sich der Fluss verbreitert und gründeten ein städtisches Gemeinwesen, das sich rasch entwickelte. Schon 1218 erhielt dieser prosperierende Ort vom Fürsten Heinrich Borwin das lübische Stadtrecht verliehen. In der Folgezeit wuchs das mit zwei weiteren Stadtteilen zusammengeschlossene Rostock rasant, erlangte Wohlstand und Geltung und wurde Mitglied der mächtigen Hanse.

Friesen hatten in der Zeit etwa um 1200 den Ort Warnemünde neu besiedelt und zwei Häuserzeilen entlang des schon erwähnten Warnow-Mündungsärmchens, heute Alter Strom genannt, errichtet. Fischfang und Jagd in den nahen Wäldern, aber auch Schifffahrt sicherten ihren Lebensunterhalt. Die eigentliche „Hafenein- und Ausfahrt”, das Alte Tief, auch als „ihr Hafen” (also Hafen der Rostocker) bezeichnet, befand sich an der östlichsten Ausbuchtung des Breitlings. Für die Stadt Rostock war ja der ungehinderte Zugang zur See lebensnotwendig. Über viele Jahrzehnte, ja ein ganzes Jahrhundert hinweg, waren die Rostocker bestrebt, sich die Hafenzufahrt zu sichern und sie auszubauen. Als das Alte Tief immer mehr versandete, wurde der Alte Strom nach und nach ausgebaut und vertieft. Schließlich verkaufte der finanziell immer klamme Landesfürst 1252 die Rostocker Heide, die bis Graal-Müritz reicht. In den Jahren bis 1278 erwarb die Stadt weitere Gerechtsame und Privilegien, vor allem  eine ausgedehnte Feldmark, wobei mehrere Dörfer und Burgen der näheren Umgebung einverleibt wurden. Und endlich gelangte 1323 das gesamte westliche Terrain an der Warnowmündung, einschließlich des Fischerortes Warnemünde, in städtischen Besitz. Seither ist Warnemünde ein Ortsteil von Rostock und war zu keiner Zeit eine eigenständige Kommune.

Viele Streitigkeiten gab es zwischen dem Rat der Hansestadt und den Einwohnern Warnemündes, die sich ihrer Rechte beraubt fühlten und immer wieder auf Selbstbestimmung pochten. So durfte am Alten Strom kein Güterumschlag erfolgen, Handwerk war nicht gestattet. Und es gab andere Ungerechtigkeiten mehr. Den Warnemündern blieb nur die Fischerei auf der Ostsee (Fischfang auf der Warnow und dem Breitling war Rostocks Stadtfischern vorbehalten) und die Lotsentätigkeit als Einnahmequelle, oder die Männer mussten auf einem Rostocker Schiff als Matrosen anheuern. Doch trotz alledem wurde bald deutlich, dass Rostock ohne Warnemünde nicht existenzfähig gewesen wäre, wie auch der Küstenort ohne Rostock nie jene Bedeutung erlangt hätte, die er mehr und mehr gewann. Die höchst komplizierte Hafeneinfahrt war immer ein wichtiger Lebensnerv der Rostocker Wirtschaft. Nachdem Rostock Eisenbahnanschluss erhalten hatte und die Strecke bis Warnemünde weiter geführt worden war, ergab sich die Notwendigkeit, eine neue Hafeneinfahrt zu bauen, dabei die gewundene Flussführung, die sich um mehrere Inseln im Breitling wand, zu begradigen und Anleger für die modernen Postschiffe und  Eisenbahnfähren zu schaffen. Dazu wurden neue Molen gebaut bzw. die vorhandene verlängert, der Alte Strom südlich abgeriegelt, um die Eisenbahnschienen ohne Brücke bis an die Ostsee heranführen zu können. Parallel zu dieser Eisenbahntrasse wurde ein Hafenbassin angelegt, das als Liegeplatz für die neuen Postdampfer diente, die seit 1886 regelmäßig von Warnemünde nach dem dänischen Gedser verkehrten. Die Endstelle der Bahn endete damals direkt am Hafenbassin. Östlich des Ortes entstand der Neue Strom als neue Hafeneinfahrt für Rostock. Das neu entstandene Areal zwischen Altem und Neuem Strom nahm die Bahnanlagen mit den Fähranlegern auf, einschließlich eines repräsentativen Bahnhofsgebäudes, das bis heute seinen Charme bewahrt hat. Auf dieser neuen großen Fläche, der „Mittelmole” war auch der richtige Platz für den Schuppen des Seenotrettungsbootes und für ein Zollgebäude.   

Mit dem 1903 beginnenden Eisenbahn-Fährverkehr und dem inzwischen ebenfalls aufblühenden Bäderwesens entwickelte sich Warnemünde zu einem der beliebtesten Seebäder Deutschlands, vor allem für „Berliners”, die mit der Bahn bis fast direkt an den Strand gelangen konnten. Es erwies sich, dass die scharfen Eingriffe in die Landschaft und vor allem die völlig neue Gestaltung der Hafeneinfahrt samt Eisenbahn-Fähranleger und Bahnanschluss für Rostock und Warnemünde, einen gewaltigen qualitativen Sprung aus der vorindustriellen Zeit in die Zukunft des 20. ja des 21. Jahrhunderts, bedeutete.

Kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde auf der Hohen Düne, der Nehrung auf der Ostseite des Neuen Stroms, ein Stützpunkt der Marineflieger errichtet. Hier gründete der Unternehmer Ernst Heinkel nach dem Krieg, als der Versailler Vertrag den Bau von Militärflugzeugen verbot, die Heinkel-Flugzeugwerke, die zunächst mit schnellen Flugzeugen für den Personenverkehr und etlichen Geschwindigkeits-Weltrekorden aufwarteten. Auch der Bau von Katapulten zum Start von Wasserflugbooten von Seeschiffen machten Heinkel berühmt. In den 1930er Jahren nach Marienehe verlegt, und dort mit Unterstützung der Nazis großzügig neu errichtet und ausgebaut, produzierte Heinkel nun den Standardbomber der faschistischen Luftwaffe He 111 in großen Serien, später, als sich die Niederlage Hitlerdeutschlands abzeichnete, den düsengetriebenen „Volksjäger” als Waffe des letzten Augenblicks, mit dem Hitlerjungen die feindlichen Flugzeuge vom Himmel holen sollten. Das war aber illusorisch. Der Krieg war sowieso schon verloren. Bemerkenswert war auf jeden Fall, dass in Rostock am 27. August 1939 der erste Düsenjet der Welt startete, die He 178 und, geführt von Flugkapitän und Testpilot Ernst Warsitz, seinen Erstflug erfolgreich absolvierte. Konstrukteur dieses das Flugwesen revolutionierenden Luftstrahltriebwerkes der Maschine (He S 3 B) war Hans von Ohain. Das erste zweistrahlige Düsenflugzeug der Welt, die He 280 startete am 30. März 1941 ebenfalls in Rostock. Auch der Schleudersitz war eine von den Heinkel-Werken kreierte Erfindung. Beim Absturz eines Testflugzeugs, der He 280 V-1, am 13. Januar 1943,  rettete der erstmals praktisch genutzte pneumatische Schleuderseitz dem Testpiloten das Leben. Er hatte sich in 2.000 Meter Höhe katapultiert.  

Eine weitere große Flugzeugwerft die Arado-Flugzeugwerke entstand südlich von Warnemünde, dort wo sich heute die Nordic Yards (Warnowwerft) und die neue Neptunwerft befinden. Der Schiffbau spielte an der Warnow nur noch eine untergeordnete Rolle, die Schifffahrt fast gar keine mehr. Die „Seestadt Rostock” wie sie sich offiziell nannte, war in den 1920er / 1930er Jahren eine Stadt des Flugwesens geworden, vor allem aber zum drittgrößten Luftrüstungsstandort Deutschlands aufgestiegen, was die ersten Flächenbombardements der Royal Air Force im April 1942 nach sich zog, denen große Teile der Stadt zum Opfer fielen.

Nach dem Krieg erlebte Warnemünde einen weiteren enormen Aufschwung. Per Befehl der sowjetischen Besatzungsmacht begann am 23. Juni 1946 auf dem Arado-Gelände, unter Einbeziehung der Krögerschen Bootswerft, die bis dahin nur Kutter in Holzbauweise hergestellt hatte, der Aufbau der Warnowwerft als größten Schiffbaubetrieb der Sowjetischen Besatzungszone bzw. der DDR, für die Reparatur von Großschiffen, genauer gesagt der Wiederherstellung mehrerer vor der Küste gesunkener Schiffe als Reparationsleitungen für die  Sowjetunion. Größtes Objekt war die Wiederherstellung der ex-HAMBURG (23.377 BRT) als Passagierschiff, das dann aber, obwohl schon fast fix und fertig, auf Verlangen der Sowjetunion zu einem Walfangmutterschiff umgebaut werden musste. Nur acht Jahre nach der Werftgründung begann hier auch der Neubau von 10.000-tdw-Frachtern, dem viele weitere Schiffe bis zu 20.000 tdw folgten. Die in den Anfangsjahren der Werft errichtete 65 Meter hohe Kabelkrananlage war Jahrzehnte lang ein Wahrzeichen Warnemündes. Sie musste nach 1991 einem 104 Meter hohen modernen Bockkran weichen. Die damals, zwischen 1952 / 54 errichtete größte Schiffbauhalle Europas ist inzwischen ebenfalls durch Hallen weit anderer Dimensionen ersetzt worden.

Mit dem Bau des Rostocker Seehafens am Breitling nach 1957 war in Warnemünde ein neuer Durchstich erforderlich geworden, der Neue Seekanal, der 1959 fertig gestellt war. Eine neue lange Ostmole ist damals  ebenfalls entstanden. Der Umschlag des neuen Hafens erhöhte sich kontinuierlich und erreichte kurz vor der Wende mehr als 21 Millionen Tonnen.

Die Vereinigung beider deutscher Staaten brachte weitere Umwälzungen auch für Warnemünde mit sich. Die zwei Fähranleger in Warnemünde wurden still gelegt, da der zunehmende Kraftverkehr zu den Fährschiffen und von den Fähren nicht mehr durch den Ort über schmale stark belastete Straßen geleitet werden konnte. Im Seehafen wurden neue Fähranleger gebaut, nicht nur als Ersatz für die auf der Mittelmole in Warnemünde stillgelegten Anleger der Gedser-Route sondern auch für Schiffe, die auf weiteren Linien, vor allem Rostock-Trelleborg verkehren. Damit wurde der Umschlag rollender Güter, also von LKW und Trailern, stark erhöht. Ein enormer Umschlag-Abfall nach der Vereinigung (bis 5 Millionen Tonnen als Tiefpunkt) ist nach wenigen Jahren gestoppt worden, so dass inzwischen die 22 Millionen-Grenze bereits wieder  überschritten worden ist. Als Umschlagsarten im Seehafen, der als einziger deutscher Tiefwasser- und Universalhafen an der Ostsee  gilt, erfolgt hier außer den Fähr- und Ro-Ro-Verkehren mit bis zu 120 Abfahrten je Woche, der Stückgutumschlag, der Umschlag von Flüssiggütern und der Massengutumschlag.

Derzeit erfolgen weitere Veränderungen und Modernisierungen der Fährterminals im Seehafen. Eine alte Mole, die den Neuen Strom vom Neuen Seekanal trennte, ist vor wenigen Jahren demontiert worden, zu Gunsten einer breiteren und vertieften Einfahrt, so dass nun zwei Großschiffe im Gegenverkehr passieren können. Die Molen wurden erneut weiter verlängert. Der Neue Seekanal wird, wie vorher schon der Neue Strom, von Fahrzeug- / Personenfähren gekreuzt. Sie sichern die Verbindung von Warnemünde zur Hohen Düne und nach Markgrafenheide, dem zweiten (östlichen) Rostocker Seebad.

Die AIDAbella vor dem Warnemünder Strand, rechts der „Teepott” und der Leuchtturm Fritz Reuter.

Blick von Westen auf den Rostock Port, den Yachthafen Hohe Düne und den Strand von Markgrafenheide (rechts oben).

Hier steht der Helikopter über der Hohen Düne in Richtung Westen.  Das Fährschiff der Stena Line passiert die Kreuzfahrt-Anleger in Richtung Seehafen.

Die AIDAbella läuft in Warnemünde ein. Im Hintergrund das Hotel und der Yachthafen Hohe Düne.

Da an den Kreuzfahrt-Anlegern kein Platz mehr frei ist, liegen diese beiden Kreuzfahrer von Holland America Line und Celebrity Cruises am Hansakai im Seehafen.

... und aus der Sicht der Fähr-Reisenden, die zum Seehafen über den direkten Autobahn-Anschluß „Rostock-Überseehafen” angereist sind.

Die Werft Nordic Yard in Warnemünde – früher Warnowwerft – liegt zwischen Kreuzfahrt-Terminal und Seehafen.

Blick auf das Seebad Warnemünde mit dem unübersehbaren Hotel Neptun, dem Alten Strom und dem Kreuzfahrt-Terminal.