Seenotkreuzer HERMANN RUDOLF MEYER im Einsatz vor Bremerhaven.

Am 29. Mai 2015 wurde die Deutsche Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger 150 Jahre alt. Der sich allein durch Spenden finanzierende Verein blickt in eine innovative Zukunft.

Frostig ist es an diesem frühen Morgen. Als ob er sich wärmen wollte, hat sich der Himmel über Norddeutschland in einen dicken, schmuddelweißen Nebelmantel gehüllt. Der einzige Farbtupfer ist die weithin leuchtende rote Signalfarbe des Seenotkreuzers HERMANN RUDOLF MEYER. Am Alten Vorhafen zwischen Geeste und Weser warten Mannschaft und Schiff auf ihren Einsatz.

„In unserer Region tummeln sich viele Freizeitskipper. Deshalb geht es überwiegend von Ostern bis Oktober rund. 2.000 Quadratkilometer beträgt unser Revier. Von Brake an der Unterweser, Richtung Vogelinsel Mellum, Leuchtturm Roter Sand bis zur Westkante der Insel Neuwerk”, meint Klaus-Dieter Muth, während er in der kleinen Kombüse frischen Tee aufbrüht. Er ist einer von 25 aktiven Freiwilligen der Bremerhavener Station der Deutschen Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger (DGzRS). 30 bis 40 Einsätze sind es pro Jahr für die HERMANN RUDOLF MEYER. Insgesamt sind die 60 Schiffe, die sich auf 54 Stationen zwischen Borkum in der Nordsee bis Ueckermünde an der Ostsee verteilen, im vergangenen Jahr knapp 2.200 Mal ausgelaufen. 768 Menschen wurden gerettet. Wobei Sport- und Berufsschifffahrt gleichermaßen betroffen waren.  

Am 29. Mai war es genau 150 Jahre her, dass die DGzRS in Kiel gegründet wurde. Auslöser sind Mitte des 19. Jahrhunderts tragische Schiffsunglücke mit zahlreichen Toten vor allem in der Nordsee vor den ostfriesischen Inseln. Doch zunächst ist es nicht leicht für die Verfechter und Wegbereiter, die Bevölkerung an der Küste zu motivieren, ihr Leben freiwillig zur Rettung fremder Menschen einzusetzen. Nach und nach bilden sich kleine Rettungseinheiten an Nord- und Ostsee.

Sie schließen sich 1865 zur „Deutschen Gesellschaft zur Rettung Schiffbrüchiger” mit Sitz in Bremen zusammen. Offene Ruderboote aus kannelliertem Eisenblech, Raketenapparate, um Taue zu den Schiffbrüchigen zu schießen und diese mittels Hosenbojen an Bord zu hieven, sind die ersten Ausstattungsmaterialien. Die Retter selbst tragen Ölzeug und Korkschwimmwesten. Ab 1911 erleichtern dieselbetriebene Motorboote die riskante Arbeit. 1957 wird der erste moderne Seenotkreuzer vom damaligen Bundespräsidenten Theodor Heuss auf dessen Namen getauft. Heute hat die Institution eine der innovativsten Flotten der Welt. Durchschnittlich 30 Jahre bleiben die Schiffe im Dienst.  

Von Anfang an setzte man auf Freiwilligkeit und Unabhängigkeit. Die DGzRS ist ein rechtsfähiger Verein kraft staatlicher Verleihung, der aber keinerlei Unterstützung aus Steuergeldern erhält, sondern sich nur aus freiwilligen Zuwendungen wie Mitgliedsbeiträgen, Spenden, Nachlässen oder Bußgeldern finanziert. Bereits 1875 werden die ersten Sammelschiffchen, das Symbol der Seenotretter, aufgestellt. 15.000 sind es immer noch, die zwischen Sylt und Oberstdorf vornehmlich auf Theken in Gaststätten und Hotels für die DGzRS werben. 180 festangestellte Mitarbeiter und 800 Freiwillige sind derzeit für die Seenotrettung tätig. 

Ihren Namen erhielten die 20 Seenotkreuzer und 40 Rettungsboote häufig nach großen Mäzenen, Orten, aus denen besonders viele Spenden kommen, oder Männern, die während einer Rettungsaktion ihr Leben verloren. „Der Name HERMANN RUDOLF MEYER geht auf den 1979 verstorbenen Verleger des Bremer Weser-Kuriers zurück”, erzählt Vormann Ulrich Fader: „Das sieben Meter lange Tochterboot in der Heckwanne wurde nach seinem Enkel Christian benannt.” Insgesamt kamen seit Gründung der DGzRS 45 Retter ums Leben.

Die letzten schweren Unglücke ereigneten sich 1967 vor Helgoland und 1995 vor Borkum. Wobei nicht die Schiffe das Problem waren. Sie sind seit Jahrzehnten im Netzspantensystem komplett aus Aluminium gebaut und als Selbstaufrichter konstruiert. „Das bedeutet, sie richten sich selbst nach einem Durchkentern in schwerster See wieder auf”, so Fader. Unfälle und menschliches Versagen waren die Ursache. Für die unterschiedlichen Einsatzgebiete in Nord- und Ostsee gibt es derzeit vier verschiedene Kategorien von kleineren Seenotrettungsboten und sechs Seenotkreuzer-Klassen von 20 bis 46 Meter Länge, die alle mit einem Tochterboot ausgestattet sind.   

„Seenotrettung ist eine der letzten Männerdomänen”, bemerkt Ulrich Fader: „Es liegt in erster Linie daran, dass es immer noch wenig Frauen mit Kapitänspatent gibt.” Zur Stammbesatzung der HERMANN RUDOLF MEYER  zählen neun Festangestellte und 25 aktive freiwillige Mitarbeiter. Vier Personen arbeiten im zweiwöchigen Schichtdienst. „Das bedeutet, wir sind 14 Tage rund um die Uhr vor Ort und haben danach zwei Wochen frei”, sagt der 52-jährige: „Neben mindestens zwei Nautikern muss auch ein Maschinist an Bord und einer von uns als ‚Ersthelfer See’ ausgebildet sein. Wenn erforderlich, fährt ein Arzt mit.” Um die medizinische Versorgung zu intensivieren, ist mittelfristig eine Zusammenarbeit mit der Universitätsklinik Charité und dem Unfallkrankenhaus Berlin beabsichtigt. Dazu sollen die Seenotkreuzer mit einem auch für Nichtmediziner einfach zu bedienenden telemedizinischen System ausgerüstet werden. In den Berliner Kliniken können Notärzte am Bildschirm analysieren, Diagnosen stellen, den Ersthelfern Anweisungen geben und diese überwachen.

Die Seenotkreuzer HERMANN RUDOLF MEYER-Crew: Torsten Möllenberg (links), Klaus-Dieter Muth, Stev Klöckner und Vormann Ulrich Fader.

Der Seenotkreuzer HERMANN RUDOLF MEYER ist in Bremerhaven stationiert.

Die Messe ist Aufenthalts- und Sanitätsraum zugleich.

Die Brücke mit Navigations- und Peilanlagen.

Maschinist Stev Klöckner in seinem Maschinenraum.

Einsatz im Tochterboot CHRISTIAN.

Hier kommen die Notrufe rein: Seenotleitung Bremen.

Das Sammelschiffchen ist Symbol der Seenotretter und jeder kennt es.

In der Seenotleitung Bremen befindet sich eine Ausrüstung aus dem 19. Jahrhundert mit Ölzeug, Korkrettungsweste.

Auf der Fassmer Werft in Berne entsteht der Rumpf eines neuen 28-Meter-Seenotkreuzers.

In dieser Heckwanne wird das Tochterboot mitfahren.

Viele Meter Kabel müssen verlegt werden.

Der Seenotkreuzer HERMANN RUDOLF MEYER hat seinen Standort in Bremerhaven.