Bevor ich mich der ruhigen Erholung auf einem Hausboot auf dem Shannon hingebe und eine wasserreiche Reise durch das Herz Irlands unternehme, lege ich einen Zwischenstopp im kleinen aber traditionsreichen Ort Birr ein. Denn hier wohnt einer der letzten, verbliebenen Lords Irlands, der Earl of Rosse. Der Adel, der mangels Monarchie seit der irischen Unabhängigkeit 1922 keinen wirklichen Einfluss im Land besitzt, öffnet sich seither dem Volk und präsentiert seine Schlösser, um mit den daraus erzielten Einnahmen den Erhalt ihrer Anwesen zu finanzieren. Der Titel „Earl of Rosse” ist ein britischer Adelstitel, der 1806 zum zweiten Mal verliehen wurde, nachdem der letzte Inhaber des ersten Titel 1764 verstorben war. Den heutigen Earl of Rosse trifft man als normalsterblicher Besucher des Castle of Birr tatsächlich auf seinem Anwesen an. William Clere Leonard Brendan Willmer Parsons, 7. Earl of Rosse lautet sein Name, aber der weltoffene Lord und seine Gemahlin Lady Alisson sind durchaus Adelige zum Anfassen.

Staunend wandle ich durch das Innere seines Schlosses, das angefüllt mit allerlei Kostbarkeiten und Raritäten vergangener Jahrhunderte wie ein Märchenschloss anmutet. Sogar eine Geheimtür in der Bibliothek hinter einer Bücherwand zeigt mir Lady Alisson. Ich fühle mich um Jahrhunderte zurückversetzt. Immerhin ist das auf normannische Ursprünge zurückgehende und einer wechselvollen Geschichte folgende Castle seit dem Jahr 1620 im Besitz der Familie Parson und im heutigen Zustand aus dem Jahr 1860 erhalten, nachdem ein großes Feuer 1836 die Festung im Inneren zerstörte. Gespannt lausche ich den Worten des Lords und der Lady, während ich durch die historischen Räumlichkeiten wandle, die ob ihrer Deckenhöhe von fast 8 Metern sakralen Charakter gewinnen. Nichtsdestotrotz zeugen Einrichtung und Stil des Castles von einer Gemütlichkeit und Wärme, die das Streben nach Entspannung ausstrahlen.  

Nicht weniger Spannend ist das Umfeld des Schlosses. Denn der Garten, den mir Lord Parsson stolz präsentiert, wurde 2013 zu einer von Europas Top-Gärten gekürt. Der Einfallsreichtum der Anlage mit Hängebrücken und kleinen Flussläufen, gepaart mit einer ganzjährigen Blütenpracht lassen auf eine intensive Pflege und dem Streben nach prunkvollem Erscheinungsbild schließen.

Beeindruckend ist vor allem das Große Teleskop inmitten der Gartenanlage, das noch heute zu einem der größten Europas zählt. 1840 errichtet vom dritten Earl of Rosse war das Reflexions-Teleskop mit einem Spiegel am Fuß seiner Konstruktion einst das bedeutendste Europas und konnte tatsächlich ferne Galaxien ausmachen. Begeistert erzählt Lord Parsson von den Errungenschaften seiner Vorfahren und zieht seine Zuhörer in den Bann der Historie, die seine Anwesen und seine Familie prägen und deren Erhalt und Präsentation er sich als lebendiger Nachkomme zur Aufgabe gemacht hat.

Derart gefesselt von den Erzählungen des Earls of Rosse begebe ich mich in den beschaulichen Ort Killaloe am Ufer des Lough Derg – roter See ‒, einem See, durch den der Fluss Shannon im County Clare fließt. Der 35 Kilometer lange und 13 Kilometer breite See bietet ein ideales Gewässer für Urlaubsfahrten. Dort setze ich meine Reise mit einem Hausboot fort. Das Boot des Typs HAINES 52B ELEGANCE mit einer Länge von 12,95 Metern und einer Breite von 3,89 Metern bietet auf zwei Decks bis zu 12 Personen Platz für eine entspannte und mehrtägige Bootsfahrt auf einem Binnengewässer wie dem Shannon. Mit drei Schlafräumen, drei Bädern, einer offenen Küche und einem Wohnbereich bietet mir der elegante Flusskreuzer eine entspannte Urlaubsatmosphäre, von der ich mich sogleich überzeuge.

Wie gut, dass ich in Irland keinen Bootsführerschein benötige, um ein solches Wassergefährt zu steuern. Lenken kann ich das Wasserfahrzeug auf dem Ober- und auf dem Unterdeck. Ich entscheide mich für das Oberdeck und stelle fest, dass Bootsfahren zumindest auf dem Shannon eine leicht erlernbare Angelegenheit ist. Skipper Katrina übernimmt das Ruder für mich, während ich mich den Beschaulichkeiten der langsam vorbeiziehenden Natur hingebe. Schilfbewachsene Ufer, grüne Natur, ab und an eine prunkvolle Villa, deren Anwesen bis an das Wasser heranreicht. Hier und da erhebt ein Kranich seine Schwingen in die Lüfte und schwebt majestätisch über das ruhige Wasser. Enten und Schwäne verlautbaren ihre Anwesenheit in der Ferne. Holy Island, eine auf einer kleinen Flussinsel befindliche Klosterruine zieht an mir vorbei.

Das Leben ist ein langer ruhiger Fluss, sinniere ich analog zu dem bekannten französischen Film, bevor mich der Schlaf übermannt. Doch die Ruhe trügt. Denn plötzlich werde ich von heftigem Schütteln geweckt, meine Mitreisenden sitzen panisch unter Deck oder starren ängstlich auf den nun wilden Fluss. Wind ist aufgekommen und hat den sonst ruhigen Fluss in eine bewegte Wasserlandschaft verwandelt. Die Wellen peitschen gegen das Boot und ergießen sich über das Oberdeck. Turbulenzen bringen den Korpus in Wallung und lassen ein aufrechtes Stehen unmöglich werden.

Skipper Katrina behält die Ruhe und steuert den nächsten Yachthafen an. Schmunzelnd denke ich in dieser Situation an den Hurricane Katrina, der 2005 in den USA viel Schaden angerichtet hat und hoffe, dass meine Skipperin als Namensverwandte uns vor ebensoviel Schaden am Boot bewahrt bei dem vorherrschenden Sturm. Das Anlanden am Hafen von Mountshannon gestaltet sich jedoch schwerer als erwartet. Der Wind treibt das Boot fortwährend auf das Wasser zurück. Erst mit vereinten Kräften und der Unterstützung dreier Skipper gelingt es, das Hausboot festzumachen.

Von Torffeldern, Mooreichen und einer religiösen Siedlungsstätte in Clonmacnoise

Mein Landgang führt mich in Richtung der Stadt Athlone, die wieder ein Castle zu bieten hat, wie es sie zahlreich in den Lakelands zu sehen gibt. Die sonst wenig beschauliche Kleinstadt mit modernem Charakter liegt am Shannon und bietet von hier gute Ausgangsmöglichkeiten zur Erkundung der Region. Auch originäre Irish-Folk-Musik findet man hier in den zahlreichen, kleinen Pubs der Stadt. So begebe ich mich zu der wohl einzigartigen Klosterruine Clonemacnoise.

In die Gegend um Killaloe gelangt man am einfachsten mit dem Bus oder Mietwagen ab Flughafen Dublin.

Aus Deutschland wird Irland direkt angeflogen von Aer Lingus, Germanwings, Lufthansa und Ryanair. Die meisten Verbindungen bietet die irische Fluggesellschaft Aer Lingus an. Tickets auf www.aerlingus.com oder telefonisch unter 01805-13 32 09.

(14 Cent pro Minute aus dem deutschen Festnetz, maximal 42 Cent pro Minute für Mobilfunkteilnehmer). Direktflüge von Berlin, Hamburg, Düsseldorf, Frankfurt, Stuttgart und München nach Dublin sowie von Düsseldorf und München nach Cork.

Per Nachtfähre von Nordfrankreich direkt nach Irland (Cherbourg / Roscoff-Rosslare) oder zunächst Fähre nach Großbritannien, von dort mit Anschlussfähre weiter nach Irland  (Durchgangstarife über verschiedene Routen).

Direktfähre: Irish Ferries, Telefon 04 21-17 60 218, www.irlandfaehre.de 

In Killaloe empfiehlt sich das Lakeside Hotel: www.lakesidehotel.ie 

In Athalone darf es gerne das Sheraton sein für den gehobenen Standard: http://www.sheratonathlonehotel.com/ 

Etwas außerhalb von Athlone, aber sehr romantisch und hochklassig ist de Wineport Lodge in Glasson: www.wineport.ie

In Athlone lässt sich in zahlreichen Pubs und Bistros speisen, zu empfehlen ist besonders Seans Bar, die mehrmals pro Woche originäre, irische Livemusik und eine echte Kneipenstimmung zu bieten hat: http://www.seansbar.ie/ 

In Killaloe speist man gut in Goosers Bar & Restaurant: www.goosers.ie 

Ein Hausboot für einen Urlaub auf dem Shannon kann man mieten bei Silverline Cruisers. Man benötigt in Irland keinen Bootsführerschein: https://silverlinecruisers.com 

Informationen zum Hausboot für Bootsfreunde: http://www.hainesmarine.co.uk/haines-elegance.php 

Ein Besuch des Celtic Roots-Studios zur Verarbeitung von Mooreiche in Ballinahown ist in jedem Fall ein Erlebnis www.celticroots.ie

Besuchen sollte man auch das Birr Castle und den Earl of Rosse:

www.birrcastle.com und http://birrcastle.com/family/

Die Klosteranlage Clonamacnoise gehört ebenfalls zu einem Besuch der Region:

www.heritageireland.ie/en/clonmacnoise 

Irischen Schmuck aus Torf gibt es hier: http://www.islandturfcrafts.com/ 

Diese Reise wurde durchgeführt mit freundlicher Unterstützung von Irland Information Tourism Ireland in Zusammenarbeit mit Fáilte Ireland www.failteireland.ie & www.discoverireland.ie